南宋高士山子 览山楼藏品

玉山子出现於两宋时期。

《宋史·礼乐志·宴飨》云：“诏辅臣观粟於後苑御山子。”记录宋真宗与羣臣观赏御廷中之石假山之事。事後君臣造词作诗以资留念，玉工受此啓发，将整块璞玉精雕细作，使其形如山状，始做“玉山子”。

上海豫园 玉玲珑太湖石

玉山子的灵感来自太湖石，而造成流行风潮的始作俑者的是宋徽宗，他把天下有名的美石奇石编入“花石纲”运送到北宋都城开封。当时运送太湖石的船只日夜不绝，为了使较大的石头能顺利通过，经常要拆毁桥梁或者城郭。因此，太湖石真是动摇大宋江山的国本。不过後来历代文人及权贵仍然喜欢太湖石。而以和阗玉制作玉山子的风潮也持续不断。

金元时代的作品，以山林、雄鹿、柞树、人物为题材，而明代多以山石树木为主要内容。明以前的山石雕琢以钻法为主，往往可见孔状或砣状钻痕。到了明清时期，山子代表了玉雕艺术的最高水平。往往在同一件作品上，立体生动地刻画出人物、山水、草木、动物，有高浮雕、浅浮雕、线刻、刻款、多层透雕等多种技艺；对复杂图案能够精确掌握，同时也更加重视细节处理，使明清雕刻技艺达到炉火纯青的境界。  乾隆以後由於大件玉料来源匮乏，山子雕造由此衰败。

台北故宫有多件玉山子藏品，可见清宫对玉山子的重视，台北览山楼的私人收藏中有一件宋代玉山子，用料 雕工 布局都是一时之选，相比之下，超越故宫藏品，为不可多见的玉雕艺术品。”戴忠仁的新国宝档案”对这罕见玉山子实地进行了追踪采访: