倫敦國家美術館斥資 2000 萬美元購得神秘祭壇畫 (By S.Y. Tsai)
倫敦國家美術館館長艾瑪·卡普隆與新購得的《聖母子與聖路易斯、瑪格麗特和兩個天使》（約 1500-10 年），作者不詳
倫敦國家美術館為慶祝其成立 200 週年，購置了一幅極其神秘的畫作，這是一幅描繪聖母子和兩位聖人的祭壇畫，創作於 1500 年至 1510 年。《聖母子與聖路易斯和瑪格麗特以及兩位天使》以2000 多萬美元（當時約 1600 萬英鎊）的價格被倫敦國家美術館的美國之友購得。這是一筆巨款，但對一幅化的創作者大家一無所知!可是也由此可見國家美術館對此創作的重視。此次收購是透過蘇富比以私洽方式購進。
這幅祭壇畫由亨利·布倫德爾 (1724-1810) 家族的後代出售。 1803 年，布倫德爾可能從比利時根特特倫欽訥修道院的城市避難所購買了這幅作品，從1602 年的記錄顯示，這幅祭壇畫最初可能是為避難所的教堂委託創作的，但這仍然是猜測。
倫敦國家美術館
國家美術館幾十年來一直關注著這幅祭壇畫，終於它被成功收購。
這幅祭壇畫最後一次展出是在 1960 年，《藝術報》現在首次以彩色形式出版它。對於藝術家的身份尚無定論。過去提出的名字包括 Jan Gossaert、Aert Ortkens、Jean Hey、聖吉爾斯大師以及 Hugo van der Goes 或 Juan de Flandes 的追隨者。無論是誰創作的，似乎都受到了揚·凡·艾克的《聖母子與喬里斯·凡·德·帕勒教士》（1434-36 年，現藏於布魯日格羅寧格博物館，原為布魯日教堂）的影響。
藝術史學家丹尼斯·薩頓 (Denys Sutton) 在 20 世紀 50 年代將這幅祭壇畫描述為「一件令學者難以琢磨的精美藝術品」。
負責此次收藏的國家美術館館長艾瑪·卡普隆 (Emma Capron) 認為，這幅祭壇畫很可能是荷蘭的，但也可能是法國的。這幅畫是畫在波羅的海橡木板上的，這種橡木板在低地國家經常使用，而法國藝術家則傾向於使用當地的橡木。然而，作品中的聖路易斯代表法國國王路易九世（1214-70），畫中他的長袍上裝飾著皇家鳶尾花。
作品以聖母聖子為中心。耶穌轉身離開一隻金翅雀，這是他殉難的象徵，他用看似殘忍的手抓住了金翅雀的翅膀。傳說這隻鳥的紅色斑點是在它前往加略山的路上拔掉基督頭上的一根刺時獲得的。
作品最引人注目的特徵是一條流著口水的龍。這隻獰笑的野獸十分兇猛，長著毛茸茸的尖牙和長長的耳朵。它似乎痛苦地叫了出來。在北歐藝術中，還沒有發現類似的龍。聖瑪格麗特剛剛打敗了鱗龍，卻毫髮無傷地站了起來。平靜的聖母兩側有兩位天使。左邊的那位演奏著口琴（一種小口琴），這是中世紀晚期肖像畫中一種不尋常的樂器。另一個拿著一張樂譜。儘管人們曾經一度認為這段旋律出自英國作曲家沃爾特·弗萊之手，但現在人們意識到音樂註釋毫無意義。
另一個不尋常的元素是精心塗漆的裸木台階上有釘子。這些釘子可能暗示著十字架，以及聖嬰最終被釘在十字架上。
不太明顯的是（在複製品中很難看到）壁柱頂部的小裝飾柱頭。其中包括《舊約》中常見的情節，例如亞當和夏娃，以及晦澀和淫穢的主題。右上角有小天使放屁的描繪。儘管這類插圖有時會在中世紀手稿的旁注中出現，但在繪畫中卻很少見。正如卡普隆總結的那樣，這位藝術家“極具創造力”，創作出了“充滿圖像奇觀”的作品。
祭壇畫高 1.2 米，剛接受全面的檢查和保護。樹木年輪學已將這幅畫作中橡樹的砍伐日期定為 1483 年，考慮到木材的干燥，這表明這幅畫的創作日期應為 1500 年後不久。這與將祭壇畫的創作日期定為 1500-10 年的風格和構圖元素完全吻合。面板的支架被拆除，並配備了柔性支撐以提供穩定性。油漆鬆動的區域已得到穩定，並且使用可逆油漆掩蓋了面板接縫處的大量小損失。國家美術館保護部負責人拉里·基思 (Larry Keith) 表示，祭壇畫保存狀況極其良好。
祭壇畫將於 5 月 10 日在 53 號展覽間揭幕。
