法國國家科學研究中心（CNRS）的伊娜·賴歇（Ina Reiche）及其同事利用拉曼顯微光譜技術和高光譜成像技術，在不觸碰牆壁的情況下，對豐德高姆壁畫中的黑色顏料進行了研究。他們在幾個黑色圖案中發現了木炭痕跡，木炭是一種碳基材料。木炭含有碳-14，可以進行年代測定。木炭均勻地分佈在圖案的黑色輪廓中，而不僅僅是邊緣，這排除了遊客活動或現代煙塵污染的可能性。顯然，有人有意使用木炭作為顏料。

研究團隊獲得了特別許可，從兩個圖像中提取了四個微觀樣本：一幅是野牛圖像，另一個被認為是面具的圖像。這些樣本直接取自顏料層，萃取過程極為精細，以至於去除的物質肉眼不可見。

研究結果證實了這兩幅圖像的舊石器時代特徵，但具體年代比基於風格推斷的年代要晚一些。野牛像的繪製時間大約在13162至13461年前。面具的兩個部分年代約為15000年前。面具的第三個部分年代約為8500至9000年前。研究人員認為，這部分可能被後人修飾過，也可能是因為受到近期碳源的意外污染。也不能排除兩個相隔數千年的不同人在同一個洞穴的同一面牆上進行創作的可能性。

野牛圖案的年代約為13000年前，將其歸入馬格德林時期，但比之前僅根據風格推斷的年代估計範圍要晚一些。首席研究員伊娜·賴歇直接闡述了這一發現的意義：“我們通過實驗證實了豐德高姆洞穴壁畫的舊石器時代年代。這一成果代表著科學上的突破和範式轉變。”

豐德高姆洞穴十分脆弱。拉斯科洞穴的關閉就是一個警告：過度的人類活動會對裝飾精美的洞穴造成怎樣的破壞。大約13,000年前繪製的野牛壁畫一直完好無損地保存到1901年，被佩羅尼發現，並在之後一個世紀的旅遊和科研活動中倖存下來。它能否繼續保存下去，取決於未來幾十年該遺址的管理是否得當。

作畫者當時身處近乎完全黑暗的環境中，僅以一小團火焰照明，用木炭在石灰岩上作畫。一萬三千年後，一位科學家提取了比針尖還小的樣本，並準確地告訴我們作畫的時間。如果你當時也在那個洞穴裡，你會畫些什麼呢？