墨西哥水下天坑發現8000年前的人類遺骸 8,000-Year-Old Human Remains Discovered in a Mexican Underwater Sinkhole
墨西哥加勒比海沿岸一處被淹沒的洞穴中發現的人類骨骼。（圖片來源：INHA）
考古學家奧克塔維奧·德爾·裡奧（Octavio del Río）和專業洞穴潛水員彼得·布羅格（Peter Broger）在墨西哥尤卡坦半島沿岸進行洞穴潛水時，發現了一些自上次冰河時代以來就未曾上過陸地的人類遺骸。
在圖盧姆和普拉亞德爾卡曼這兩個度假小鎮之間，遊客通常看不到的是成千上萬個被稱為「天坑」（cenotes）的淡水落水洞。這些天坑是由石灰岩基岩坍塌形成的，古代瑪雅人曾認為它們是通往冥界的聖地，相信神靈居住在天坑深處。
尤卡坦半島及其周邊水域因埋藏著古代遺跡而聞名，其中一些遺跡可追溯到13,000年前，它們曾被埋藏在洞穴中，這些洞穴一度位於地面之上。然而，在更新世末期，由於冰川融化導致海平面上升引發洪水，這些洞穴的頂部坍塌，最終與地面隔絕。
布羅格在聯繫德爾裡奧（他經常與墨西哥國家人類學與歷史研究所合作）進行調查之前，偶然發現了破碎的頭骨和骨骼碎片。由於洞穴潛水十分危險，他們需要使用專門的設備才能遊過200公尺（656英尺）長的通道，最終在水面下8公尺（26英尺）處發現了部分被沉積物覆蓋的遺骸。進一步調查確定，將屍體有意放置在沉積物堆上很可能是某種喪葬儀式的一部分。德爾裡奧解釋說，這是過去三十年來在該地區發現的第十一具骨骼，而他探索天坑的時間也正是三十年。
墨西哥圖盧姆的一個水下洞穴中，部分被沉積物覆蓋的史前人類骨骼碎片被發現。圖:美聯社
這具骨骼被鑑定為至少有8000年歷史（儘管也可能更古老），因為那是洞穴最後一次露出地面，之後它們開始被水淹沒，形成天坑。此外，它距離洞穴入口太遠，不可能是後來的古美洲人放置在那裡的，因為古美洲人生活在任何水下生存裝備——更不用說任何專門用於洞穴潛水的裝備——出現之前很久。在這個人生活的時期，尤卡坦半島是一片半乾燥的稀樹草原，沒有任何河流或湖泊。水和陰涼處都很稀少，因此一些研究人員認為，古代居民在洞穴中躲避烈日，這些洞穴由地下湧出的淡水供水。
葬禮期間究竟舉行了何種儀式，至今仍是個謎。另一具骨骼，估計距今約1萬至1.2萬年，被安葬在後來形成的另一個天坑中，周圍有篝火的痕跡。這可能意味著葬禮習俗包括照亮原本黑暗的洞穴，但這種做法是出於宗教目的還是實際需要，目前尚不清楚。在天坑中發現的最古老的骨骼被稱為“納哈龍的伊娃”（Eva de Naharon），距今13721年，是迄今為止美洲已知的最古老的人類化石。
考古學家奧克塔維奧·德爾·裡奧在墨西哥圖盧姆的一個水下洞穴中拍攝到一具被沉積物部分覆蓋的史前人類骨骼（圖片來源：美聯社）
不幸的是，墨西哥的天然井正受到瑪雅火車系統的威脅。即將卸任的總統安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多爾計劃建造這條鐵路，將圖盧姆和其他旅遊勝地與更偏遠的叢林和考古遺址連接起來。這項工程有可能破壞天然井系統，更不用說其他地下生態系統了。
“這些生態系統非常非常脆弱，”西北大學地質學家埃米利亞諾·蒙羅伊-裡奧斯在接受美聯社另一次採訪時表示，“它們建在一片遍布大小不一、深度各異的洞穴和空洞的土地上。”
如今，考古學家面臨著巨大的壓力，他們必須在大眾旅遊興起之前盡可能地發掘這些遺跡。有些天坑可能由於鐘乳石墜落或鐵鏽滲出污染水源而不再適合探索。希望在此之前，能有更多像這具無名骸骨一樣的發現，讓世人得以窺見，並清楚地知道還有多少奇蹟尚未被發現
