Auguste-Jean Marie Carbonneaux’s “The Laocoön and his Sons. 圖: Sotheby’s.

大理石雕塑古典名作《拉奧孔Laocoön和他的兒子們》僅有四尊真人大小青銅複製品之，其中之一將在150年來首次亮相倫敦拍賣會。這件作品將作為蘇富比7月1日舉行的古典大師晚間拍賣會的序幕之作，估價為200萬至300萬英鎊（約合260萬至390萬美元）。

《拉奧孔與他的兒子們》（西元前20-40年），現藏於義大利羅馬梵蒂岡博物館。圖：Exotica.im / Universal Images Group via Getty Images

在過去的五百年裡，這幅描繪特洛伊人被巨型海蛇纏住的悲慘景象，其精準的解剖學刻畫已成為古代的標誌性作品。它的發現始於1506年冬，當時教宗尤利烏斯二世派遣米開朗基羅前往羅馬埃斯奎利諾山，鑑定一位農民在葡萄園下挖掘出的一尊大理石雕像。這位文藝復興大師被其震撼。他確認這尊巨大的大理石雕像與公元1世紀老普林尼的描述相符，並稱其為“藝術的奇蹟”。

教宗將它帶回梵蒂岡，在那裡它矗立了近三個世紀，直到1797年，拿破崙將它連同100多件頂級藝術品帶回到巴黎的拿破崙博物館（現羅浮宮），後來在英國收藏家喬治·沃森-泰勒委託下，由奧古斯特-讓·瑪麗·卡博諾於1817年鑄造青銅像，委託金額高達2000英鎊（相當於今天的約20萬美元）。卡博諾耗時數月才完成這件青銅像，它也鞏固了他作為新古典主義大師的聲譽。

這是一項革命性的藝術壯舉。直到18世紀末，青銅器都是採用失蠟法鑄造的，這是一種費時費力且極其繁瑣的工藝，需要先用蠟模塑出原型，再用石膏包裹。卡博諾是率先使用砂模材料的先驅之一，這使得製作更宏偉、更複雜的青銅器成為可能。《拉奧孔》正是這項發展的有力證明，它克服了平衡、扭曲的身體以及容易開裂的延伸部分（如盤繞的蛇、伸展的手臂）等諸多挑戰。現存的三尊全尺寸青銅像中，一尊收藏於法國國會大廈，另一尊收藏於英國諾福克郡的霍頓莊園。

在後來的一個世紀裡，卡博諾的《拉奧孔》的保管者們都遭遇了類似的困境 ：華生-泰勒很快就陷入財務困境，最終違背了委託。到了1821年，這作品出現在新邦德街的菲利普斯拍賣行，從此開始了它在英國各大收藏機構間輾轉的旅程。

第一個擁有這件青銅器的人是古怪的小說家兼收藏家威廉·貝克福德，他將繼承的糖業財富投入到方特希爾修道院，這是一座奢華的哥德復興式豪宅中。這件青銅器以400英鎊（相當於今天的約7.5萬美元）的價格購得，加入了貝克福德著名的古典大師繪畫、手抄本和日本漆器收藏，但並未在此停留太久。到了1823年，這位曾被譽為「英國最富有的平民」的人，由於糖價下跌和建築成本飆升，被迫出售了方特希爾修道院及其大部分藏品。

蘇格蘭漢密爾頓宮，漢密爾頓公爵的住所。圖片：Print Collector/Getty Images。

隨後，這雕像被理查德·坦普爾·紐金特-布里奇斯-錢多斯-格倫維爾（第一代白金漢和錢多斯公爵）購得，並被安置在位於斯託的祖宅中顯眼的位置。然而到了1848年，他的繼承人，第二代白金漢和錢多斯公爵，由於建築項目和鋪張的宴請而債台高築，被迫變賣家族藏品。此次拍賣所得資金流入了各大博物館和私人收藏，其中包括國家肖像館，該館收藏了約翰·泰勒所繪的莎士比亞肖像，這也是該館的第一幅藏品。

一張文藝復興時期精美大理石桌的照片，拉奧孔青銅像曾擺放在這張桌子上。

法爾內塞餐桌。圖：大都會藝術博物館提供。